他默数着动作的节拍。最后一个泛音在寂静的大厅空气中余韵袅袅。他行了三次礼，目光低垂，注视着光洁的地板。一阵敷衍的掌声向他袭来。他已然动身，从低矮的舞台滑步离去，奔向后台那迷宫般的安全地带——就像一只镀金的鸟儿正飞回它隐秘的栖木。
后台是一片井然有序的混乱。表演者们聚在一起低声交谈，侍从们抱着道具穿梭其间；浓烈的脂粉与发油气味中，夹杂着一丝恐惧的气息。那些高大的花卉陈设本是为了遮挡视线、不让外人随意窥见艺人，此刻却构成了一片牡丹与兰花交织的丛林。连宇的身影融入了这片花海之中。
他并未走向为首席表演者预留的帷幕隔间，而是转入一条狭窄的走廊——这条路背离了大厅，通向仆役出入的通道。他的目标是后宫，那里设有御药房。解药——那份他从窃取的典籍中背下的配方，也是唯一能克制那种剧毒的良方——所需的药材都锁在柜中，并盖有御印封存。他的计划近乎疯狂，但他的需求却迫在眉睫。
那身厚重的长袍立刻成了累赘。每走一步，玉饰便发出轻微的碰撞声。宽大的肩部衣料不慎挂到了屏风边缘，将其扯得微微倾斜。他僵在原地，心跳如鼓，却未听到任何惊呼声。
他加快了脚步，呼吸变得急促浅促。走廊尽头是一座阳光明媚的小庭院，那是连接外围表演大厅与后宫深处禁地的过渡空间。他必须穿过庭院，从另一侧的月亮门离开。他行至半途，一阵笑语声传入耳中。
一群年轻的妃嫔身着层叠的淡彩丝绸，华丽夺目，正从对面的拱门处款款步入庭院。她们宛如一群珍奇的飞鸟，面容妆点着时兴的脂粉，谈笑间纤手轻扬。她们是出来透透气的，想必是为了躲避庆典上那拘谨沉闷的礼数。而她们此刻正挡在他与那座月洞门之间。
连玉的脚步不由一滞。若转身退避，未免显得可疑；若继续前行，又难免要与她们寒暄应酬。他素来敏捷的思绪，竟在这一刻出现了短暂的停滞。
其中一名女子——生着一双精明灵动的眼眸，唇上点染着樱桃红的胭脂——一眼便瞧见了他。她挑起眉梢，惊呼道：“哎呀！快看，是那位琵琶乐师。就是刚才弹奏的那位。”
众人的目光齐刷刷地投向了他。身着演出盛装的他，宛如一个奇异而华丽的存在，在这私密的园林景致中显得格外突兀。
连玉顺势行了一礼，动作优雅而熟稔。“草民……”“请恕我失礼。我在回廊间迷了路，被这宫廷的宏伟气象迷了眼。”他语气轻松，透着几分自嘲的魅力。
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